Alaska rechaza los casos de errores de voto contra residentes de los Samoan estadounidenses

La Fiscalía termina el caso de Whittier

Los procuradores de Alaska están lanzando casos de maltrato de votantes contra residentes nacidos en Samoa estadounidense que se han marcado como ciudadanos de Estados Unidos en los formularios de registro. La decisión siguió una sentencia del tribunal de apelación del estado que derrocó las acusaciones de falencia contra Tupe Smith. Los procuradores dijeron que, después de aplicar el razonamiento del tribunal a las pruebas disponibles, no pudieron demostrar los casos restantes más allá de una duda razonable.

Unos once personas de Whittier, una pequeña comunidad al sureste de Anchorage, se habían enfrentado a las alegaciones de que falsamente reclamaban la ciudadanía mientras se registraban o trataban de votar. El marido de Smith, Michael Pese, también fue acusado. El Estado no declara que cada entrada de registro fue legalmente correcta; se reconoce que la responsabilidad penal requiere prueba de conocimiento y delito deliberado que los procuradores concluyeron que no podían establecer.

La sentencia de apelación elevó el límite de evidencia

El panel de apelación de tres jueces consideró que la ley de Alaska requirió evidencia de una conciencia de maltrato y una intención de romper la ley. También identificó problemas con la interrogación de Smith por parte de una tropa estatal y con el proceso de gran jurado que produjo su acusación. Estos hallazgos subrayaron el caso felónico y obligaron al Departamento de Derecho a reevaluar si las acusaciones relacionadas podrían sobrevivir al mismo estándar.

La disputa surgió de una categoría de nacionalidad que muchas formas públicas no explican claramente. Las personas nacidas en la Samoa estadounidense son generalmente ciudadanos estadounidenses en lugar de ciudadanos de nacimiento. Pueden tener pasaportes estadounidenses, vivir y trabajar en los Estados Unidos y servir en sus fuerzas armadas, pero no pueden votar ordinariamente en las elecciones federales o la mayoría de los estados a menos que se conviertan en ciudadanos. Esta combinación puede crear confusión cuando una forma ofrece sólo opciones de ciudadano y no ciudadano.

La guía federal confirma el estado inusual

La guía del Departamento de Estado actualizada en enero de 2026 confirma que la Samoa estadounidense se trata de manera diferente de las partes incorporadas de los Estados Unidos para la ley de la ciudadanía. Se dice que las personas nacidas allí generalmente reciben pasaportes aprobados para la nacionalidad no ciudadana de los Estados Unidos. Los ciudadanos adultos pueden solicitar la naturalización, y el tiempo que viven en Samoa Americana puede contar hacia el requisito de residencia. Esta guía proporciona un contexto jurídico, pero no decide las acusaciones de Alaska.

La atención ahora se vuelve de los casos penales a la administración. Los funcionarios electorales de Alaska pueden enfrentar presión para aclarar las instrucciones de registro, agregar una opción nacional de EE.UU. o personal de entrenamiento para explicar la distinción de forma consistente. Los casos caídos también dejan una pregunta política más amplia para el Congreso: si las personas nacidas en Samoa estadounidense deben seguir dependiendo de la naturalización para la ciudadanía. No se anunció ningún cambio en ese marco federal con la decisión de Alaska.