Los auditores de la UE advirtieron que las fábricas ilícitas de cigarrillos ahora operan por casi todo el bloque

Un mercado ilegal cambiante

Los grupos criminales organizados han expandido la fabricación ilícita de cigarrillos dentro de la Unión Europea, con sitios de producción ilícitos detectados en casi todos los Estados miembros, según un informe del Tribunal de Auditores Europeo publicado el 8 de septiembre. El vigilante estima que los productos ilícitos o traficados representaron alrededor del 8,8% del consumo de cigarrillos en 2023, el último año con cifras consolidadas, y que los costos comerciales a las autoridades públicas alrededor de 13 mil millones de euros en ingresos fiscales anuales.

La auditoría describe un cambio estructural en lugar de un simple aumento en el tráfico de fronteras tradicional. Las redes criminales están movendo maquinaria, técnicos y materias primas dentro del mercado único, cortando las rutas de suministro y colocando fábricas más cercanas a los consumidores. Las operaciones se pueden dividir entre varios sitios, concentrados en zonas fronterizas y adaptados a la fabricación de marcas adaptadas a determinados mercados nacionales. Esta flexibilidad hace que la detección y la interrupción sean más difíciles para las autoridades que trabajan bajo diferentes normas nacionales.

Producción de escala industrial

Los recientes casos de ejecución ilustran la escala. El informe del Guardian de la auditoría describe una fábrica belga que corre continuamente con cuatro líneas de producción, cada una capaz de producir un millón de cigarrillos por hora. En un lugar separado en España, la policía capturó tres millones de paquetes y cinco toneladas de tabaco crudo, realizó 20 detenciones y encontró que los productos habían sido distribuidos a seis países de la UE. Estos ejemplos muestran operaciones similares a plantas industriales en lugar de pequeños talleres de falsificación.

Custos más allá de la impuesto no pagado

Las pérdidas no se limitan a los ingresos del gobierno. Los productos ilegales baratos subestiman las políticas de control del tabaco destinadas a reducir el consumo, especialmente entre los jóvenes, mientras que los ingresos apoyan la actividad criminal organizada. La Oficina Europea contra la fraude informó por separado que su trabajo en 2025 ayudó a las autoridades a capturar más de 427 millones de cigarrillos ilegales en todo el mundo, incluyendo 219 millones en las fronteras exteriores de la UE, evitando más de €178 millones en pérdidas a la UE y los presupuestos nacionales.

Ejecución fragmentada

Los auditores encontraron información incompleta sobre el tamaño, la estructura y el impacto económico del mercado. Las definiciones de delitos y sanciones varían entre los Estados miembros, los intercambios de información son inconsistentes y la intensidad de la ejecución varía a través de las fronteras. Estas lacunas permiten a las redes trasladar la producción o la distribución hacia jurisdicciones donde los riesgos de detección y las sanciones son inferiores. Por lo tanto, la auditoría presenta un fracaso de coordinación —no una ausencia de legislación— como una razón central para que los grupos criminales sigan competitivos.

Lo que ver

El siguiente test es si las instituciones de la UE y los gobiernos nacionales convierten el auditoría en normas operativas comunes, un intercambio de datos más fuerte y sanciones más consistentes. Los controles aduaneros siguen siendo importantes, pero la migración de la producción dentro del bloque significa que las autoridades deben también rastrear máquinas, tabaco crudo, trabajo especializado y redes de distribución domésticas. Sin un alineamiento más cercano, las capturas pueden eliminar las fábricas individuales mientras dejan intactos el modelo de negocio transfronterizo.