El Canal de Panamá planea un nuevo barco cortado ya que la sequía de El Niño reduce sus reservas de agua

Otra reducción para una ruta comercial restringida

El Canal de Panamá planea reducir los transitos diarios promedio de buques a 29.5 a partir de octubre, ya que el deterioro de la sequía relacionada con El Niño reduce la disponibilidad de agua, según un proyecto de plan presentado al Parlamento de Panamà. El nuevo techo es 18 por ciento por debajo de los 36 pasajes diarios registrados en agosto. Los gerentes de Canal ya habían reducido el impuesto de septiembre de 36 buques a 32.

La decisión está muy fuera de Panamá. El canal opera alrededor del 5 por ciento del comercio marítimo mundial y alrededor del 40 por ciento del tráfico de contenedores de Estados Unidos. Ofrece una conexión más corta entre el Atlántico y el Pacífico, especialmente para el comercio que une Asia y Estados Unidos. Menos slots pueden producir cuevas más largas, precios de reserva más altos y presión sobre los transportistas para aceptar rutas más lentas o más caras.

El agua fresca establece el límite físico

A diferencia de un paseo a nivel del mar, el canal de 82 kilómetros utiliza cerraduras llenas de agua fresca para levantar los buques a unos 26 metros hacia el lago Gatun y bajarlos en el otro lado. Las lluvias en el mar están por debajo de las previsiones. Cuando el lago cae demasiado lejos, la Autoridad del Canal de Panamá debe restringir el tráfico o el proyecto de buques para conservar el agua y mantener los barcos más grandes dentro de los margen de operación seguros.

La última restricción sigue señales de alerta en agosto, cuando los buques estaban esperando alrededor de 10 días para entrar, el más largo retraso desde mayo. Un barco de contenedores informó que pagó alrededor de 4 millones de dólares a través del sistema de subastas del canal para avanzar en la cola. El precedente de 2023 también es instructivo: los niveles excepcionalmente bajos del lago forzaron la capacidad diaria de 38 barcos a 22 y generaron una gran botella.

Las perspectivas climáticas permanecen adversas

La FAO advirtió en junio de que un El Niño más fuerte que común estaba formando y identificó el Corridor Seco de América Central y el Caribe entre las regiones con alta exposición a la sequía. Una evaluación de septiembre por el Centro de Investigación Común de la Comisión Europea posteriormente encontró que la sequía relacionada con El Niño ya había devastado las cosechas de maíz y cebada en partes de América Central. Estos hallazgos no meden los niveles de los canales, pero corroboran el estrés de agua regional más amplio.

Las siguientes variables son las lluvias, el nivel del lago Gatun y la forma final del plan operativo de octubre. Las reducciones adicionales intensificarán la competencia para las placas, al igual que la interrupción alrededor de otras vías estratégicas hace que la flexibilidad de la ruta sea más valiosa. Las compañías de transporte evaluarán si reservarán antes, llevarán cargas más ligeras o se desplazarán por rutas oceánicas más largas, mientras que Panamá debe equilibrar el paso comercial frente a las necesidades de agua potable y operaciones de bloqueo.