El aumento de la salinidad está eliminando plantas medicinales de los Sundarbans de Bangladesh

La intrusión de agua salada hace que las plantas medicinales sean cada vez más difíciles de encontrar en los Sundarbans del Bangladesh, según un nuevo informe de campo de comunidades junto a la mayor floresta de mangrove del mundo. Los curadores tradicionales que una vez recogieron hojas, barcos y raíces cerca de sus pueblos ahora pasan más tiempo buscando y reportando que varias especies útiles han retirado de áreas conocidas.

Una farmacia viva bajo presión

Los Sundarbans apoyan una larga tradición de tratamiento a base de plantas en comunidades donde la atención médica formal puede ser distante o costosa. Al Jazeera siguió al curador Suranjan Raptan mientras buscaba el bosque y documentó la preocupación local sobre la disminución de la disponibilidad de las plantas utilizadas para problemas digestivos, coches, condiciones de la piel y otras enfermedades comunes.

No es sólo una pérdida cultural. Las plantas medicinales forman parte de la economía forestal junto con la pesca, la recogida de miel y la recogimiento de otros productos no tímberos. Cuando las especies útiles se vuelven escasas, los residentes pierden tanto los remedios de bajo costo como los ingresos potenciales, mientras que el conocimiento especializado se vuelve más difícil de pasar a las generaciones más jóvenes a través de la práctica regular.

¿Por qué el bosque está cambiando?

Los mares crecientes, la penetración de los mares y los flujos de agua fresca reducidos pueden aumentar la salinidad en los suelos y las vías acuáticas. Estas condiciones favorecen la vegetación tolerante a la sal mientras colocan especies asociadas a agua fresca bajo estrés. La investigación apoyada por la FAO registra una contracción de la diversidad de hierbas a lo largo de los gradientes de salinidad en la costa de Bangladesh y identifica a los Sundarbans como una fuente de medicamentos y otros productos forestales no de madera.

La presión es parte de un desafío más amplio de la resiliencia climática. El programa de la FAO en Bangladesh describe la resiliencia climática y la protección de los recursos rurales vulnerables como prioridades nacionales. Sus proyectos costeros enfatizan la gestión del agua, la producción tolerante al estrés, las medidas basadas en los ecosistemas y el apoyo a las comunidades expuestas a los choques ambientales.

Lo que ver

Los investigadores y los gestores forestales necesitarán mejores inventarios que muestren qué especies medicamentosas están desaparecendo, dónde se están desplazando y cuánto rápido cambia la salinidad. Las respuestas prácticas podrían incluir la restauración de agua fresca, las enfermerías comunitarias, la cultivación controlada fuera de las zonas forestales vulnerables y la protección contra la sobrecolocación. Sin estas medidas, el cambio ecológico puede eliminar las plantas valiosas antes de que sus usos médicos y la diversidad genética sean totalmente documentadas.