Científicos identifican nueve nuevas especies de espongas de profundidad del mar fuera de Alaska

9 especies añadidas al récord de Alaska

Los científicos han identificado nueve especies desconocidas previamente de espongas de profundidad marino del Golfo de Alaska y las Islas Aleutias, ampliando el número de especies documentadas de espongos en Alaska a 232. La Administración Nacional Oceanica y Atmosférica anunció los hallazgos después de que los investigadores examinaran los muestras recogidos a través de las encuestas anuales de la pista inferior, incluyendo el material recogido a principios de 2012. El trabajo ofrece una rara visión de ecosistemas que permanecen difíciles de muestrar porque gran parte del suelo es profundo, rocoso y inaccesible a los equipos de encuentro convencionales.

Pequeños organismos con un gran papel ecológico

La profundidad del mar filtra el agua del mar y forma estructuras complejas en los mariscos de otra manera expuestos. Estas estructuras proporcionan refugio y hábitat para los peces y los crabes, incluidas las especies comercialmente importantes. Identificar espongas es inusualmente difícil porque muchos carecen de características externas obvias que diferencian de manera fiable una especie de otra. Los investigadores, por lo tanto, combinaron el examen de sus esqueletos microscópicos con el análisis genético, desarrollando nuevos códigos de referencia del ADN a pesar de los desafíos de contaminación creados por la biología de los organismos filtrando-alimentando.

El descubrimiento es más que una actualización taxonómica. Los mejores inventarios de especies dan a los gerentes de la pesca una base más clara para decidir qué hábitats requieren protección y para medir el daño o la recuperación con el tiempo. Las comunidades de espongas dense ya están siendo tratadas por las autoridades de pesca de EE.UU. como un hábitat de pescado esencial debido a su papel en la supervivencia, el crecimiento y la recuperación de la población. El último trabajo también indica que la verdadera diversidad de espongas de Alaska puede ser sustancialmente mayor que el total registrado actual.

Descubrimiento enfrenta un debate de extracción

Los hallazgos llegan cuando Estados Unidos considera un acceso más amplio a los minerales marinos utilizados en las cadenas de suministro de tecnología y defensa. El deslizamiento de fondo es una presión existente en partes de la región, mientras que la extracción potencial de minerales introduciría una forma diferente de perturbación. Ambas actividades pueden cambiar los hábitats que se desarrollan lentamente y son costosos para estudiar. El descubrimiento no establece por sí mismo el efecto de cualquier propuesta de minería o pesca particular, pero demuestra que las decisiones políticas pueden preceder un inventario completo de los organismos en riesgo.

Esta incertidumbre es central en el argumento internacional sobre la minería de los mares profundos. El Pacto de Oceanía de la Comisión Europea dice que la extracción debe permanecer interrumpida hasta que las pruebas científicas puedan demostrar que no amenaza los ecosistemas marinos. Aunque la Unión Europea no regula las aguas de Alaska, su posición ilustra la mayor división diplomática entre los gobiernos que buscan minerales estratégicos y los que exigen un enfoque precoz para la gobernanza del océano.

Lo que viene a continuación

Los investigadores continuarán comparando muestras recogidas, expandiendo bibliotecas de referencia genética y investigando áreas que el dispositivo de la pista inferior no puede alcanzar. Los reguladores, por lo tanto, deben decidir cómo las descubrimientos alimentan las designaciones de hábitats, las reglas de pesca y las revisiones ambientales para la actividad marítima. El desarrollo inmediato es científico, no regulatorio: no se sigue automáticamente ninguna nueva prohibición o aprobación de la extracción. Su importancia política se encuentra en el fortalecimiento de la evidencia de que las aguas profundas de Alaska todavía contienen una sustancial biodiversidad no documentada, al igual que el interés comercial en el suelo está aumentando.