Thames Water rediseña el plan de reserva de White Horse y abre una nueva consulta

Una huella revisada

Thames Water ha modificado el plan de tierra y acceso para su reservado de caballos blancos propuesto cerca de Abingdon, Oxfordshire, y ha abierto una consulta pública adicional. El proyecto sobre tierra está diseñado para almacenar 150 mil millones de litros de agua en una superficie de aproximadamente 6,7 kilómetros cuadrados. Las últimas modificaciones añaden los puntos de acceso y el suelo necesario para la construcción, las desvías de los ríos y la mitigación ambiental, incluyendo la creación de hábitats de reemplazo.

La consulta adicional sigue un amplio proceso legislativo que terminó en enero. Thames Water espera que la nueva ronda se cierre en octubre y tiene por objetivo presentar su solicitud de consentimiento para el desarrollo más tarde en 2026. Si la aprobación y la financiación permanecen en el horario, la construcción principal podría comenzar en 2032, con el servicio de entrada de agua alrededor de 2040 para los clientes de Thames Water, Affinity Water y Southern Water.

¿Por qué el proyecto es importante?

El reservatorio está destinado a afrontar la presión a largo plazo del crecimiento de la población, el cambio climático y los suministros estacionales cada vez más infiables en el sureste de Inglaterra. La planificación del gobierno identifica el proyecto, anteriormente llamado la Opción de Recursos Estratégicos del Sureste, como la mayor propuesta de reserva en los actuales planes de recursos hídricos ingleses. El monitoreo nacional publicado en septiembre también mostró que el almacenamiento de reservas continúa declinando durante un año inusual seco, reforzando el caso estratégico para la capacidad adicional.

La economía es mucho menos estable. Las estimaciones han aumentado de aproximadamente £2.2 mil millones a un rango de £5.5 mil millones a £7.5 mil millones en los precios de 2023. Los críticos argumentan que la inflación y la complejidad de la construcción podrían impulsar el eventual total más alto. Se espera que los clientes de las tres compañías de agua participantes financien el activo a través de cuentas durante muchas décadas, haciendo que el control de costes y la supervisión reguladora sean politicamente consecuentes.

Los consejos locales y los campesinos se oponen a la escala de la estructura totalmente vinculada, cuyos muros contenidos podrían alcanzar los 25 metros. Sus preocupaciones incluyen la modelación de inundaciones, la planificación de la caída, la calidad de las aguas, la biodiversidad, el tráfico, los desvíos de los ríos y la perturbación durante un programa de construcción que durará mucho durante los años 2030. El programa de seguridad del reservatorio del gobierno confirma que los reservatorios levantados caen bajo un régimen legal y de inspección dedicado, pero las evaluaciones específicas del proyecto todavía tienen que ser probadas a través de la planificación.

Lo que ver

La cuestión inmediata es si la consulta dirigida cambia sustancialmente el diseño o simplemente documenta las objeciones antes de la solicitud. Los reguladores también deben decidir cómo se financiará y se entregará el proyecto, y si la adquisición competitiva puede proteger a los clientes de la escalada. El examen de planificación tendrá que reconciliar una necesidad de seguridad del agua y la seguridad nacional medible con evidencias de seguridad local, impactos ambientales y alternativas creíbles como transferencias, reciclaje, reducción de huecos y gestión de la demanda.