US prepares first major health cohort for children exposed to the 9/11 disaster

Un cohorte ausente entra en el plan de investigación

Los Estados Unidos están preparando un importante estudio de salud a largo plazo enfocado en las personas expuestas al desastre del World Trade Center mientras eran niños o todavía en el útero. Reuters informó el 10 de septiembre que las autoridades federales de la salud están buscando a investigadores para establecer un Centro de Coordinación de Investigación Juvenil del World Trade Center y identificar un cohort para el estudio continuado. El proyecto se enfrenta a una brecha persistente: la mayoría de los trabajos de seguimiento financiados por el gobierno se centran en los primeros respondentes y adultos que vivían o trabajaban alrededor de Manhattan inferior.

Alrededor de 25.000 niños vivieron o acudieron a la escuela cerca del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, con miles más en los alrededores. Encontraron la enorme nube de polvo y residuos generados por el colapso de las torres. Reuters identificó concreto pulverizado, fibras de vidrio, asbesto y otros contaminantes entre las preocupaciones de la exposición. Sin embargo, relativamente pocos jóvenes entraron en los estudios de supervivencia temprana, dejando a los investigadores sin un grupo organizado lo suficientemente grande para seguir a lo largo de décadas.

¿Por qué el tiempo es importante?

Estos niños están ahora en gran parte en sus treinta y primeros cuarenta años, una edad en la que algunas condiciones crónicas pueden comenzar a emerger. Los investigadores quieren examinar los patrones potenciales que involucran cáncer, enfermedades cardiovasculares y salud reproductiva sin asumir en adelante que cualquier diagnóstico fue causado por el desastre. Se necesita un cohorte cuidadosamente diseñado, incluido un grupo de comparación no expuesto adecuado, para distinguir los posibles efectos de la exposición de los riesgos sanitarios habituales y otros factores medioambientales o socioeconómicos.

El cohorte planeado incluiría personas que no eran mayores de 21 años o que estaban en el útero, en el día de los ataques y que vivían en Manhattan inferior debajo de la calle 14 o en Brooklyn. Recrutar a los participantes después de 25 años será difícil: las familias se mueven, los registros se dispersan y muchos participantes potenciales pueden no pensar en sí mismos como sobreviventes de la desastre. El centro de coordinación tiene como objetivo crear una estructura duradera para la identificación, la inscripción y los métodos de investigación consistentes.

De la memoria a la evidencia

La iniciativa llega durante el 25 aniversario de los ataques. Una proclamación de la Casa Blanca datada el 9 de septiembre registra 2.977 muertes al día y reconoce el peso duradero de la salud entre las personas que respondieron al desastre. El estudio de la juventud no es un hallazgo de que las enfermedades particulares fueron causadas por la exposición del World Trade Center; es la infraestructura necesaria para responder a esa pregunta con mayor fiabilidad. Los siguientes pasos serán la selección del centro de coordinación, la estrategia de recrutamiento y los protocolos científicos finales utilizados para proteger a los participantes mientras se producen datos comparables a largo plazo.