Las fábricas de acero de Whyalla cortan más de 500 puestos de trabajo después de que el forno de explosión vuelva a funcionar

La decisión de cierre

Los administradores de las fábricas de acero Whyalla en el sur de Australia han abandonado otros intentos de reiniciar su envejecimiento de explosivos, provocando más de 500 pérdidas directas de empleo y otros 100 cortes entre los trabajadores del país laboral. Se espera que la fuerza de trabajo que cubre las obras de acero, las minas y los puertos asociados caiga de unos 1.700 a 1.200. El forno, el núcleo de la tradicional operación de fabricación de acero del sitio, había estado offline desde abril.

La mayoría de la producción ahora se detendrá o operará a niveles drásticamente reducidos. Los administradores planean utilizar los stock existentes y el acero semi-finido derivado externamente para que la producción y la actividad portuaria limitada puedan continuar. Whyalla es uno de los únicos dos centros de fabricación de acero australianos y el último productor de acero ferroviario del país, lo que hace que el cierre sea un problema de la cadena de suministro nacional, así como un grave choque de empleo local.

Dinero público y estrategia industrial

Australia del Sur y el gobierno federal han anunciado un paquete de 10 millones de dólares para el retraso y el apoyo a los trabajadores. Se sitúa junto a un paquete de 2.4 mil millones de dólares que se reveló previamente con el objetivo de estabilizar el negocio, cumplir con las obligaciones, actualizar la infraestructura y atraer a un comprador. La planta entró en administración después de años de subinvestimento bajo el grupo industrial anteriormente controlado por Sanjeev Gupta, cuyas operaciones más amplias fueron dañadas por el colapso del prestatario Greensill Capital.

La controversia inmediata es si el apoyo público debería prolongar la vida útil del furno de carbón o acelerar la tecnología de reemplazo. Los ministros gubernamentales y los defensores de la industria limpia afirman que la unidad de 60 años había alcanzado el fin de su vida viable. Los datos de la oposición han relacionado el fracaso con la política energética y el apoyo insuficiente para la fabricación convencional de acero. Los administradores, por lo tanto, deben vender un negocio sin un forno primario operativo.

El modelo de largo plazo propuesto es un forno de arco eléctrico, potencialmente suministrado con electricidad renovable y finalmente hidrógeno verde. Esto reduciría las emisiones y aprovecharía los recursos magnéticos del sur de Australia, pero requiere grandes inversiones, energía fiable y un comprador creíble. Los lazos económicos de Australia con Europa también colocan minerales críticos, cadenas de suministro resilientes y la industria de bajas emisiones dentro de una agenda estratégica más amplia.

Lo que sucede a continuación

Los administradores han identificado grupos australianos e internacionales entre posibles compradores, pero no se ha anunciado ninguna transacción. Las pruebas centrales son si las operaciones reducidas pueden preservar a los clientes y a los trabajadores cualificados, si los gobiernos adhieren milenarios aplicables a la ayuda adicional, y si un comprador se compromete a la fabricación moderna de acero en lugar de un prolongado declive. Para Whyalla, la velocidad de ese proceso determinará si el apoyo de retracción temporal se convierte en un puente para una nueva industria o preparación para una contracción económica más profunda.