Le canal de Panama prévoit un nouveau navire coupé puisque la sécheresse d'El Niño réduit ses réserves d'eau

Une nouvelle réduction pour une voie commerciale restreinte

Le canal de Panama prévoit de réduire les transits quotidiens des navires à 29,5 à partir d'octobre en raison de l'aggravation de la sécheresse liée à El Niño réduit la disponibilité d'eau, selon un projet de plan présenté au parlement de Panama. Le nouveau plafond est 18% inférieur aux 36 passages quotidiens enregistrés en août. Les gestionnaires du canal avaient déjà réduit la rémunération de septembre de 36 navires à 32.

La décision est bien au-delà du Panama. Le canal gère environ 5% du commerce maritime mondial et environ 40% du trafic de conteneurs aux États-Unis. Il offre une connexion plus courte entre l'Atlantique et le Pacifique, en particulier pour le commerce qui relie l'Asie et les États-Unis. Moins de slots peuvent produire des couches plus longues, des prix de réservation plus élevés et la pression sur les transporteurs pour accepter des itinéraires plus lents ou plus coûteux.

L’eau potable met en place la limite physique

Contrairement à un passage au niveau de la mer, le canal de 82 kilomètres utilise des locaux remplis d'eau fraîche pour lever les navires à environ 26 mètres vers le lac Gatun et les baisser de l'autre côté. Les pluies dans les eaux ont été inférieures aux prévisions. Lorsque le lac tombe trop loin, l'Autorité du Canal du Panama doit restreindre le trafic ou le projet de navire pour conserver l'eau et garder les plus grands navires dans les marges d'exploitation sûres.

La dernière restriction suit des signes d’alerte en août, lorsque les navires attendaient environ 10 jours pour entrer, le plus long retard depuis mai. Un navire de conteneurs a annoncé avoir versé environ 4 millions de dollars à travers le système d'affaires du canal pour avancer dans la corde. Le précédent de 2023 est également instructif: les niveaux de lacs exceptionnellement faibles forcèrent la capacité quotidienne de 38 navires à 22 et générèrent une grande bouteille.

Les perspectives climatiques restent défavorables

La FAO a averti en juin qu'un El Niño plus fort que d'habitude se forme et a identifié le Corridor sec d'Amérique centrale et les Caraïbes parmi les régions présentant une forte exposition à la sécheresse. Une évaluation de septembre par le Centre de recherche conjoint de la Commission européenne a ensuite constaté que la sécheresse liée à El Niño avait déjà dévasté les récoltes de maïs et de bœuf dans certaines parties de l'Amérique centrale. Ces résultats ne mesurent pas les niveaux des canaux, mais ils corroborent le stress d'eau régional plus large.

Les variables suivantes sont la pluie, le niveau du lac Gatun et la forme finale du plan d'exploitation d'octobre. Des réductions supplémentaires intensifient la concurrence pour les slots, tout comme la perturbation autour d’autres voies stratégiques rend la flexibilité de la route plus précieuse. Les compagnies de transport vont évaluer si elles doivent réserver plus tôt, transporter des charges plus légères ou se déplacer sur des routes océaniques plus longues, tandis que le Panama doit équilibrer la traversée commerciale contre les besoins de l'eau potable et de la fermeture.