Les Etats-Unis ajoutent des sanctions liées à l'Iran à la Banque russe VTB

Washington ouvre un second front de sanctions contre le VTB

Les Etats-Unis ont imposé des sanctions liées à l'Iran sur la Banque russe VTB le 14 septembre, accusant le prêteur contrôlé par l'État d'être impliqué dans l'évacuation des sanctions iraniennes. L’action ne introduit pas le VTB dans la liste noire américaine : Washington avait déjà soumis la banque à bloquer les sanctions après que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022. La nouvelle désignation place explicitement l’institution dans la campagne de pression américaine contre Téhéran et étend les risques de conformité entourant ses relations internationales.

Ce que l’administration a dit

Des responsables américains disent que VTB a établi des opérations en Iran, a développé des liens avec les institutions financières iraniennes sanctionnées et a aidé les efforts pour déplacer des actifs iraniennes. La mesure a été annoncée dans le cadre de l'Opération Economic Outcast, une campagne administrative visant à des institutions qui fournissent un soutien financier, matériel ou technologique à l'Iran. L’accusation est la base déclarée par le gouvernement pour la désignation ; aucune constatation judiciaire indépendante sur les transactions sous-jacentes n’a été annoncée avec les sanctions.

L’effet juridique immédiat est en partie couvert par les restrictions déjà en vigueur. VTB a été désigné sous les autorités russes en 2022, et le ministère d'État a plus tard documenté des sanctions contre les filiales appartenant au groupe bancaire. L’ajout d’une autorité liée à l’Iran, cependant, est important pour les banques et les contreparties qui évaluent l’exposition aux sanctions secondaires. Les institutions en dehors des États-Unis peuvent maintenant faire face à une pression supplémentaire pour mettre fin aux relations que Washington prétend faciliter les transactions iraniennes.

Pourquoi la nomination vaut au-delà d’une banque

VTB est l’un des plus grands prêteurs de la Russie et a poursuivi des affaires dans les marchés où Moscou et Téhéran ont cherché des alternatives aux finances occidentales. Le ciblage sous les programmes liés à la Russie et à l’Iran relie deux grands régimes de sanctions américaines. Il indique également que Washington est prêt à traiter la coopération financière entre les États sanctionnés comme un objectif d'exécution séparé, plutôt que seulement comme une activité incidente par une institution déjà bloquée par un autre conflit.

La prochaine étape est l’exécution pratique. Les restrictions existantes aux États-Unis ont déjà limité l'accès de VTB aux dollars et aux contreparties américaines, de sorte que l'impact économique marginal dépendra de savoir si les banques étrangères, les institutions de compensation et les clients des entreprises coupent les liens restants. Les régulateurs et les marchés surveillent également les licences, les orientations d’exécution, les contre-mesures russes ou iraniennes et toute preuve que les paiements affectés migrent vers des banques plus petites, des monnaies locales ou des intermédiaires moins transparents.