Les usines d'acier Whyalla coupent plus de 500 emplois après l'échec de reprise du four à explosion

La décision de fermeture

Les administrateurs des usines d'acier Whyalla en Australie du Sud ont abandonné d'autres tentatives de rebousser son four en vieillissement, provoquant plus de 500 pertes directes d'emploi et d'autres 100 coupures parmi les travailleurs de la région du travail. La main-d'œuvre couvrant les usines en acier, les mines associées et les ports devrait baisser d'environ 1 700 à 1 200. Le four, le cœur de l’opération traditionnelle de fabrication d’acier du site, était hors ligne depuis avril.

La plupart de la production s’arrêtera ou fonctionnera à des niveaux considérablement réduits. Les administrateurs prévoient d'utiliser les stocks existants et l'acier semi-finis extrait à l'extérieur afin que la production et l'activité portuaire limitées puissent continuer. Whyalla est l'un des deux centres d'acier restants en Australie et le dernier producteur de l'acier ferroviaire du pays, ce qui rend la fermeture une question de la chaîne d'approvisionnement nationale ainsi qu'un sévère choc d'emploi local.

Monnaie publique et stratégie industrielle

L'Australie du Sud et le gouvernement fédéral ont annoncé un paquet de 10 millions de dollars pour le retrait et le soutien aux travailleurs. Ceci est assis à côté d'un paquet A$ 2,4 milliards préalablement révélé destiné à stabiliser l'entreprise, à remplir les obligations, à mettre à niveau l'infrastructure et à attirer un acheteur. L'usine est entrée en administration après des années de sous-investissement sous le groupe industriel précédemment contrôlé par Sanjeev Gupta, dont les opérations plus larges ont été endommagées par l'effondrement du prêtant Greensill Capital.

La controverse immédiate est de savoir si le soutien public devrait prolonger la durée de vie du four à charbon ou accélérer la technologie de remplacement. Les ministres du gouvernement et les partisans de l'industrie propre prétendent que l'unité de 60 ans avait atteint la fin de sa vie viable. Les chiffres de l’opposition ont lié le défaut à la politique énergétique et à l’insuffisance de soutien pour la fabrication d’acier conventionnelle. Les administrateurs, en attendant, doivent vendre une entreprise sans un four primaire opérationnel.

Le modèle à long terme proposé est un four à arc électrique, potentiellement alimenté d’électricité renouvelable et finalement d’hydrogène vert. Cela réduirait les émissions et utiliserait les ressources magnétiques de l'Australie du Sud, mais cela nécessite de grandes investissements, d'énergie fiable et d'un acheteur crédible. Les liens économiques élargi d’Australie avec l’Europe mettent également les minéraux critiques, les chaînes d’approvisionnement résilientes et l’industrie à faibles émissions dans une agenda commerciale stratégique plus large.

Que se passe-t-il à la suite

Les administrateurs ont identifié des groupes australiens et internationaux parmi les acheteurs potentiels, mais aucune transaction n'a été annoncée. Les tests centraux sont si les opérations réduites peuvent préserver les clients et les travailleurs qualifiés, si les gouvernements attachent des milieux exécutables à une aide supplémentaire, et si un acheteur s’engage à la fabrication d’acier moderne plutôt que à une diminution prolongée. Pour Whyalla, la vitesse de ce processus détermine si le soutien de retraite temporaire devient un pont vers une nouvelle industrie ou une préparation à une contraction économique plus profonde.