Estudo de satélite identifica os maiores superemitores de metano em três piscinas de gás dos EUA

Grandes folhas tornam-se visíveis

Uma nova análise da UCLA usando medições por satélite classificou principais locais de superemissão de metano em três das maiores regiões de petróleo e gás dos Estados Unidos. Os pesquisadores analisaram observações das piscinas de Permian, Appalachian e Haynesville-Bossier entre janeiro de 2025 e junho de 2026. O estudo detetou 1.097 plumas de fontes de petróleo e gás, expondo relatórios que inventários convencionais podem faltar.

A equipe combinou dados de satélite Tanager-1 com a propriedade pública e registos operacionais. Ele poderia atribuir um operador potencialmente responsável a cerca de um terço dos plumas detectados, ilustrando tanto o valor da sensagem remota quanto a fraqueza contínua da transparência do nível do site. As três bacias representam cerca de dois terços da produção de gás dos EUA e alimentam o crescente sistema de exportação de gás natural líquido do país.

Transferência de energia leva o ranking

A transferência de energia foi ligada a quatro dos 15 locais destacados e 75 plumas de metano ao longo do período de estudo, três vezes o número associado ao próximo operador. Uma instalação de processamento de gás perto de Shreveport, Louisiana, classificada como o maior sítio único, com uma taxa média observada de liberação de 1.56 toneladas por hora durante os eventos detectados. A empresa não respondeu às perguntas do Guardian.

As classificações identificam a susceptível responsabilidade operacional, não uma descoberta judicial de conduta ilegal. As emissões podem resultar de vazamentos, ventilação de equipamentos ou reduções de pressão planejadas, e os registros disponíveis não determinam a causa de cada pluma. A Boardwalk Pipeline Partners, a única empresa contactada a responder, disse que as publicações na sua instalação de armazenamento poderiam ocorrer durante a manutenção segura e que o site cumpriu as regras aplicáveis.

Os satélites revelam apenas uma parte do total

A cobertura em nuvem, a hora de observação e os registros de propriedade incompletos limitam o que os satélites podem capturar. O Guardian informou que até mesmo as estimativas nacionais recentes colocam as emissões reais de petróleo e gás dos EUA de metano muito acima dos inventários oficiais. O trabalho da UCLA é, portanto, melhor compreendido como um ranking de grandes eventos visíveis durante a janela de observação, não uma contabilidade completa das emissões de cada operador.

O significado climático é imediato porque o metano produz um poderoso aquecimento a curto prazo, mas cai mais rápido do que o dióxido de carbono. Uma atualização de julho das Nações Unidas disse que os satélites podem identificar grandes saídas dentro de dias, mas governos ou empresas responsáveis responderam apenas 13 por cento das alertas. O próximo teste é se a atribuição pública promove reparações, melhor relatório e ação regulamentar em sites repetidamente observados.