Cientistas identificam nove novas espécies de esponja de profundidade marinha fora do Alasca

Nove espécies adicionadas ao recorde de Alasca

Os cientistas identificaram nove espécies desconhecidas anteriormente de esponjas de profundidade marinha do Golfo de Alasca e das Ilhas Aleutianas, expandiu o número de espécies de esponja documentadas no Alasca para 232. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica anunciou os resultados depois que os pesquisadores examinaram amostras coletadas através de pesquisas anuais de baixo-trawl, incluindo material coletado a partir de 2012. O trabalho oferece uma rara visão de ecossistemas que permanecem difíceis de amostrar porque a maior parte do chão do mar é profundo, rochoso e inacessível ao equipamento de pesquisa convencional.

Pequenas organizações com um grande papel ecológico

A água do mar profundo filtra e forma estruturas complexas em mares de outra forma expostas. Essas estruturas fornecem refúgio e habitat para peixes e crabas, incluindo espécies comerciais importantes. Identificar espongas é incomum difícil porque muitos carecem de características externas óbvias que distinguem confiável uma espécie da outra. Os pesquisadores, portanto, combinaram o exame de seus esqueletos microscópicos com análise genética, desenvolvendo novos códigos de referência de DNA apesar dos desafios de contaminação criados pela biologia de filtro-alimentar dos organismos.

A descoberta é mais do que uma atualização taxonômica. Os melhores inventários de espécies dão aos gestores da pesca uma base mais clara para decidir quais habitats precisam de proteção e para medir danos ou recuperação ao longo do tempo. As comunidades de espuma densa já são tratadas pelas autoridades de pesca dos EUA como um habitat de peixe essencial devido ao seu papel na sobrevivência, crescimento e recuperação populacional. O último trabalho também indica que a verdadeira diversidade de espuma do Alasca pode ser substancialmente maior do que o total atualmente registrado.

Discovery encontra debate sobre extracção

Os resultados chegam quando os Estados Unidos consideram um acesso mais amplo aos minerais marinhos usados em tecnologias e cadeias de abastecimento de defesa. A tração de fundo é uma pressão existente em partes da região, enquanto a extracção de minerais prospectivas introduziria uma forma diferente de perturbação. Ambas as atividades podem alterar habitats que se desenvolvem lentamente e são caros para estudar. A descoberta não estabelece por si só o efeito de qualquer proposta particular de mineração ou de pesca, mas demonstra que decisões políticas podem preceder um inventário completo dos organismos em risco.

Essa incerteza é central ao argumento internacional sobre a mineração do mar profundo. O Pacto do Oceano da Comissão Europeia diz que a extracção deve permanecer interrompida até que evidências científicas mostrem que não vai ameaçar os ecossistemas marinhos. Embora a União Europeia não regule as águas do Alasca, a sua posição ilustra a divisão diplomática mais ampla entre os governos que procuram minerais estratégicos e aqueles que exigem uma abordagem cautelar para a governança oceânica.

O que vem depois

Os pesquisadores continuarão a comparar amostras coletadas, expandindo bibliotecas de referência genética e analisando áreas que a faixa de trilha inferior não pode alcançar. Os reguladores, no entanto, devem decidir como as descobertas alimentam as designações de habitats, as regras de pesca e as avaliações ambientais para a atividade marinha. O desenvolvimento imediato é científico, não regulamentar: nenhuma nova proibição ou aprovação de extracção segue automaticamente. Sua importância política está no fortalecimento da evidência de que as águas profundas do Alasca ainda contêm uma substancial biodiversidade não documentada, assim como o interesse comercial no chão está aumentando.