Thames Water reavalia o plano de reserva de cavalo branco e abre uma nova consulta

Uma pegada revisada

A Thames Water mudou os planos de terra e acesso para a sua proposta de reserva de cavalo branco perto de Abingdon, Oxfordshire, e abriu uma consulta pública adicional. O projeto acima do solo é projetado para armazenar 150 bilhões de litros de água em uma área de superfície de cerca de 6,7 quilômetros quadrados. As últimas mudanças adicionam pontos de acesso e terras necessárias para a construção, a diversão dos rios e a mitigação ambiental, incluindo a criação de habitats de substituição.

A consulta complementar segue um processo legislativo mais amplo que terminou em janeiro. A Thames Water espera que a nova rodada termine em outubro e pretende apresentar sua solicitação de consentimento de desenvolvimento mais tarde em 2026. Se a aprovação e o financiamento permanecerem em calendário, a construção principal poderia começar em 2032, com o serviço de entrada de água em torno de 2040 para clientes de Água de Thames, Água Affinity e Água do Sul.

Por que o projeto importa

O reservatório tem como objetivo lidar com a pressão a longo prazo do crescimento da população, das mudanças climáticas e dos fornecimentos sazonais cada vez mais incríveis no sudeste da Inglaterra. O planejamento do governo identifica o projeto, anteriormente chamado da Opção de Recursos Estratégicos do Sudeste, como a maior proposta de reservatório nos atuais planos de recursos hídricos ingleses. A monitorização nacional lançada em setembro também mostrou que o armazenamento de reservatórios continua a diminuir durante um ano incomum seco, reforçando o caso estratégico para a capacidade adicional.

As economias são muito menos resolvidas. Estima-se que aumentou de cerca de £2.2 bilhões para uma faixa de £5.5 bilhões para £7.5 bilhões nos preços de 2023. Os críticos argumentam que a inflação e a complexidade da construção poderiam empurrar o eventual total mais alto. Os clientes das três empresas aquáticas participantes são esperados para financiar o ativo através de contas durante muitas décadas, tornando o controle de custos e a supervisão regulamentar politicamente consequente.

Os conselhos locais e os camponeses se opõem à escala da estrutura totalmente ligada, cujos muros contêm poderiam atingir 25 metros. Suas preocupações incluem modelagem de inundações, planejamento de desmoronamento, qualidade da água, biodiversidade, tráfego, desvio de rios e distorção durante um programa de construção que dura muito dos anos 2030. O programa de segurança do reservatório do governo confirma que os reservatórios levantados estão sob um regime legal e de inspeção dedicado, mas as avaliações específicas do projeto ainda precisam ser testadas através da planejamento.

O que ver

A questão imediata é se a consulta alvo altera substancialmente o design ou simplesmente documenta objeções antes da aplicação. Os reguladores também devem decidir como o projeto será financiado e entregue, e se a contratação competitiva pode proteger os clientes de mais escalada. O exame de planejamento terá de conciliar uma necessidade nacional de segurança da água medível com evidências de segurança local, impactos ambientais e alternativas credíveis como transferências, reciclagem, redução de vazamentos e gestão da demanda.