Fornecedores de aço de Whyalla cortam mais de 500 empregos após falhas de reiniciar forno de explosão

Decisão de fechamento

Os administradores das fábricas de aço Whyalla na Austrália do Sul abandonaram mais tentativas de reiniciar a sua envelhecida fornalha de explosão, provocando mais de 500 perdas diretas de emprego e mais de 100 cortes entre os trabalhadores do país de trabalho. A força de trabalho que cobre as fábricas de aço, minas associadas e portos espera-se cair de cerca de 1.700 para 1.200. O forno, o núcleo da operação tradicional de fabricação de aço do local, estava offline desde abril.

A maior parte da produção agora vai parar ou operar em níveis drasticamente reduzidos. Os administradores planejam usar os estoques existentes e aço semi-finido derivado externamente para que a produção e a atividade portuária limitada possam continuar. Whyalla é um dos apenas dois centros de aço australianos e o último produtor de aço ferroviário do país, tornando o fechamento uma questão de cadeia de suprimentos nacional, bem como um sério choque de emprego local.

Dinheiro público e estratégia industrial

A Austrália do Sul e o governo federal anunciaram um pacote de US$ 10 milhões para retorno e apoio aos trabalhadores. Isso se encontra ao lado de um pacote de US$ 2,4 bilhões anteriormente divulgado, destinado a estabilizar o negócio, cumprir obrigações, atualizar infraestrutura e atrair um comprador. A fábrica entrou em administração após anos de subinvestimento sob o grupo industrial anteriormente controlado por Sanjeev Gupta, cujas operações mais amplas foram danificadas pelo colapso do credor Greensill Capital.

A disputa imediata é se o apoio público deve prolongar a vida útil do forno de carbono ou acelerar a tecnologia de substituição. Ministros do governo e defensores da indústria limpa argumentam que a unidade de 60 anos tinha chegado ao fim de sua vida viável. Os números da oposição ligaram o fracasso à política energética e ao apoio insuficiente à fabricação convencional de aço. Os administradores, no entanto, devem vender um negócio sem um forno primário operacional.

O modelo de longo prazo proposto é um forno de arco elétrico, potencialmente fornecido com eletricidade renovável e eventualmente hidrogênio verde. Isso reduziria as emissões e usaria os recursos magnéticos da Austrália do Sul, mas requer um grande investimento, energia confiável e um comprador credível. As ligações econômicas crescentes da Austrália com a Europa também colocam minerais críticos, cadeias de abastecimento resilientes e indústria de baixas emissões dentro de uma agenda estratégica mais ampla.

O que acontece depois

Os administradores identificaram grupos australianos e internacionais entre possíveis compradores, mas nenhuma transação foi anunciada. Os testes centrais são se as operações reduzidas podem preservar clientes e trabalhadores qualificados, se os governos adotam milhares executáveis para a assistência adicional, e se um comprador se compromete com a fabricação moderna de aço em vez de um declínio prolongado. Para Whyalla, a velocidade desse processo determinará se o apoio de retorno temporário se torna uma ponte para uma nova indústria ou preparação para uma contracção econômica mais profunda.