Gran Bretaña revela 40 millones de dólares en gastos de satélite militar de SpaceX

Una red militar construida sobre infraestructura comercial

Gran Bretaña ha gastado casi 40 millones de dólares en comunicaciones por satélite suministradas por Elon Musk's SpaceX, convirtiéndose en el primer gobierno fuera de los Estados Unidos en reconocer públicamente la adopción operativa de Starshield, informó Reuters el 10 de septiembre. Un Ministerio de Defensa respondió a una petición de libertad de información dijo que el departamento tiene alrededor de 1.000 terminales de Stararshield y 500 terminales deStarlink. El gasto revelado ascendió a unos 13 millones de libras para el equipo y el tiempo aéreo de Starshield y 16,5 millones de libros para los servicios de Starlink.

La revelación es importante porque Starshield se comercializa específicamente para misiones militares y de inteligencia, mientras que Starlink es principalmente una red de consumidores y comerciales. Gran Bretaña comenzó a usar Starlink en 2022 pero más tarde cambió las comunicaciones operativas hacia Starshield después de que SpaceX limitó el uso militar autorizado de Starlink. El ministerio dijo a Reuters que Starshield proporciona una cifrado más fuerte, acceso de prioridad, cobertura más amplia y términos contractuales diseñados para la defensa de los clientes.

Capacidad, coste y dependencia

Ambos servicios utilizan la enorme constelación de orbita baja de la Tierra, las estaciones terrestres y la infraestructura terrestre de SpaceX, aunque el tráfico de Starshield viaja a través de terminales dedicados y puertas separadas. El servicio militar es considerablemente más caro: el ministerio reveló planes que costan £5,500 al mes por cinco terabytes de datos y £25,000 para uso ilimitado. Reuters también informó que los terminales dedicados cuestan entre £4,000 y £7,000, al menos dos veces el precio publicitado de hardware de clase empresarial comparable Starlink.

Las compras proporcionan a las fuerzas británicas una banda ancha rápida para operaciones, ejercicios y ubicaciones remotas. También exponen una tensión estratégica. El Reino Unido tiene su propio programa de comunicaciones militares de Skynet y tiene una apuesta en Eutelsat, con sede en Francia, operador de la única gran constelación de banda ancha de baja órbita que funciona fuera de Starlink. Sin embargo, la escala y disponibilidad de la red de SpaceX han hecho difícil para los gobiernos aliados evitar la dependencia de un solo proveedor estadounidense.

La estrategia de soberanía paralela de Gran Bretaña

Una estrategia espacial del Reino Unido publicada el 8 de septiembre pone las comunicaciones por satélite en el centro de la seguridad nacional y dedica £ 2.8 mil millones a programas de conectividad, incluyendo Skynet y tecnologías de baja órbita domésticas. La estrategia describe el espacio como un dominio cada vez más controvertido y pide una capacidad soberana más fuerte, una cadena de suministro más resiliente y una mejor protección de los servicios críticos.

El siguiente test es si esas inversiones públicas reducen la dependencia o simplemente se sientan junto a las compras crecientes de SpaceX. Gran Bretaña necesita capacidad operativa inmediata, mientras que las constelaciones soberanas y las alternativas europeas requieren años de fabricación y lanzamiento. Las decisiones de contratación, los cambios en el precio del servicio y la división del tráfico sensible entre Starshield, Skynet y Eutelsat mostrarán si el gobierno está construyendo redundancia o estableciendo una costosa relación de un solo proveedor.